Op zondag 23 maart mag de eerste editie van Bolero Turnhout Gravel meteen het bordje ‘volzet’ hangen. 2500 gravelbikers uit binnen- en buitenland zullen deelnemen aan deze openingsmanche van de Bolero Gravel Series, die tegelijk deel uitmaakt van de UCI Gravel World Series. Bolero Turnhout Gravel is zelfs de grootste UCI Gravel World Series qualifier ooit en kan uitpakken met een prachtig parcours dwars door de Noorderkempen en een ijzersterk deelnemersveld.
Bolero Turnhout Gravel staat open voor al wie van gravelbiken houdt, zowel eliterenners als recreanten. Met gravelbikers uit 27 verschillende landen kleurt het deelnemersveld bijzonder internationaal. Naast België (50%) zijn buurlanden Nederland (27%), Duitsland (8%) en Frankrijk (5%) het sterkst vertegenwoordigd, maar er staan zondag ook gravelbikers uit onder andere Canada, de Verenigde Staten, Zuid-Afrika, Australië en Brazilië aan de start.
Turnhout heeft een hart voor gravel. Vorig jaar was de speelkaartenstad al het decor voor het BK gravel. Alana Castrique veroverde toen de driekleur en start zondag zonder meer als één van de favorieten in Bolero Turnhout Gravel. Andere Belgische vrouwen die op een topnotering én kwalificatie voor het WK gravel van later dit jaar mogen mikken zijn onder andere Loes Sels, Nathalie Bex en Sterre Vervloet. Maar de internationale concurrentie is dus groot. De Australische Nicole Frain en de Nederlanders Tessa Neefjes en Geerike Schreurs zijn de topfavorieten.
Ook bij de mannen staat er heel wat mooi volk uit Nederland aan de start: Ivar Slik, Jasper Ockeloen, Rick Ottema, Piotr Havik, Adrie Koster en last but not least ex-profrenners Thomas Dekker en Laurens Ten Dam. De grootste Belgische troefkaart lijkt Belgisch vicekampioen Daan Soete, vorig jaar nog winnaar van de UCI Gravel World Series-manche in Aken. Andere Belgen die kunnen schitteren in Turnhout zijn Olivier Godfroid, Mauro Verwilt, Aaron Verwilst en Matthias Van Roy. Ook naar de prestatie van ex-profrenner Thomas De Gendt is het uitkijken.
BOLERO GRAVEL SERIES & UCI GRAVEL WORLD SERIES
Bolero Turnhout Gravel is de eerste manche van de Bolero Gravel Series 2025, een bundeling van vier topgravelevents op Belgische bodem. Maar tegelijk maakt Bolero Turnhout Gravel dus ook deel uit van de UCI Gravel World Series. Het is op die manier 1 van de 33 wereldwijde officiële kwalificatiewedstrijden voor het WK gravel 2025. De tweede en laatste Belgische kwalificatiewedstrijd dit seizoen is de Bolero Houffa Gravel op 30 augustus in Houffalize. De Bolero Legacy Gravel in Vlaams-Brabant, op 19 oktober, geldt als de eerste WK-kwalificatiewedstrijd voor 2026.
Het 72 km lange parcours van Bolero Turnhout Gravel loopt door en langs prachtige natuurgebieden in de Noorderkempen (Turnhouts Vennengebied, Domein Zwart Goor, Wortel-Kolonie, Gewestbossen Ravels, Kwade Putten, …) en leidt langs de beste gravelwegen in en rond Turnhout. Afhankelijk van de categorie zullen de deelnemers de ronde één of twee keer afleggen. Alle deelnemers kunnen sinds deze week de finale gpx-file van het wedstrijdparcours downloaden via de website van het event.
GRAVELKIJKZONES
Supporteren onderweg kan op de daarvoor voorziene, gesuggereerde, vlot bereikbare publiekszones. Gravelkijkzone 1 bevindt zich in Merksplas (Berkelaar 3) en gravelkijkzone 2 in Arendonk (De Brulen 20). Opgelet: op de populaire Marneffedreef in Ravels is geen publiek toegelaten. Uiteraard is ook de start- en finishzone op de Nieuwe Kaai, in hartje Turnhout, een uitgelezen plek om van de unieke gravelsfeer te proeven en om uit volle borst te supporteren.
“Turnhout heeft een unieke ligging, want bossen, weiden, akkers en vennen omarmen de stad. En dat vertaalt zich ook in het parcours”, zegt Erwin Vervecken van organisator Golazo. “Waar we in Europa vaak eerder smalle en technische omlopen zien, is het parcours van de Bolero Turnhout Gravel er eentje van brede gravelboulevards met stroken tot 5 km rechtdoor, iets wat we eerder kennen van Amerikaanse gravelwedstrijden. Het traject van het BK 2024 werd uitgebreid met een nieuw begin, maar de finale langs het Kempens kanaal is gekend van vorig jaar.”
“We zijn enorm trots dat Bolero Turnhout Gravel een recordaantal deelnemers heeft aangetrokken. We kunnen niet wachten om alle sportliefhebbers te verwelkomen in onze stad. Ook onze lokale horecazaken bereiden zich voor om iedereen te verwennen”, vertelt Turnhouts schepen van Sport Jan Van Otten. “Heb je nog geen plannen op zondag 23 maart? Kom dan zeker naar de Turnhout Bolero Gravel en ontdek zowel de prachtige gravelsport als het mooie Turnhout!”
Ook title partner Bolero kijkt reikhalzend uit naar zondag. “Gravelen is zoals beleggen op de beurs met Bolero: uitdagend, verrijkend, fun, soms wat lastig maar uiteindelijk geeft het voldoening”, aldus Céline Pfister, CEO Bolero.
