Op zaterdag 30 augustus is Houffalize opnieuw dé gravelhoofdstad van België. De Bolero Houffa Gravel is de derde manche van de Bolero Gravel Series én geldt als onderdeel van de UCI Gravel World Series ook als kwalificatiewedstrijd voor de Bolero UCI Gravel World Championships in de Nederlandse regio Zuid-Limburg, later dit najaar. En alsof dat nog niet genoeg is: de deelnemers in Houffalize krijgen een primeur en kunnen kennismaken met een spectaculair parcours dat volledig vernieuwd is in functie van het EK gravel van volgend jaar.
Gravelbiken is een razend populaire maar nog vrije jonge discipline binnen de wielersport. En toch is de Bolero Houffa Gravel nu al een klassieker in het genre. Houffalize verwelkomt de Houffa Gravel al voor de vijfde keer, waarvan vier keer als kwalificatiewedstrijd voor de Bolero UCI Gravel World Championships. De Bolero Houffa Gravel is de tweede WK-qualifier op Belgische bodem dit jaar na de Bolero Turnhout Gravel eerder dit voorjaar. Wereldwijd zijn er ongeveer een dertigtal kwalificatiewedstrijden.
De top 25% per categorie in Houffalize kwalificeert zich voor de Bolero UCI Gravel World Championships, op 11 en 12 oktober in Zuid-Limburg in Nederland. Naargelang de leeftijdscategorie leggen de deelnemers in Houffalize een parcours van 94 of 141 km af, met respectievelijk 1600 en 2400 hoogtemeters. Houffalize en de omliggende regio, met zijn uitgestrekte natuur en glooiende Ardense landschappen, bieden een ongeëvenaard decor voor een onvergetelijke gravelervaring.
“Het parcours van de Bolero Houffa Gravel kreeg een update in voorbereiding van het EK 2026 met nu rondjes van een kleine 50 kilometer”, zegt Erwin Vervecken van organisator Golazo. “De eigenheid van het parcours hebben we wel bewaard, al zijn bepaalde technische afdalingen geschrapt en bevat het parcours meer brede gravelstroken en is het minstens even zwaar als de voorbije jaren.” Het EK gravel zal volgend jaar exact hetzelfde parcours gebruiken. Deelnemers kunnen op 30 augustus dus in primeur het EK-parcours ontdekken.
Marc Knoden, schepen van Sport in Houffalize: “Houffalize, het mekka van het mountainbiken, bekend van XCO-wedstrijden en wegkoersen, heeft de voorbije jaren ook het gravelbiken omarmd. Houffalize is ook op het vlak van gravel een nationale en internationale referentie geworden. In een prachtig, ongerept landschap met adembenemende uitzichten biedt de gemeente een uitgebreid netwerk van perfect onderhouden paden en wegen – dé droom voor elke gravelrijder, en ideaal om deze snelgroeiende sport te ontdekken of te beleven. Met deze nieuwe manche van de UCI Gravel World Series en WK-qualifier warmen Houffalize en heel de regio zich alvast op voor het EK gravel 2026, met een volledig vernieuwd parcours. Eén ding is zeker: je bent meer dan welkom in Houffalize!”
De Bolero Houffa Gravel maakt ook deel uit van de Bolero Gravel Series 2025, een bundeling van vier topgravelevents op Belgische bodem. De Bolero Turnhout Gravel mocht op 23 maart de spits afbijten en op 21 juni is de Bolero Best of Gravel Vlaams-Brabant aan de beurt. Na de Bolero Houffa Gravel volgt nog de Bolero Legacy Gravel (19 oktober).
